21世紀に入ってから、毎年、何らかの新たな感染症が問題となっている。SARS、鳥インフルエンザ、 新型インフルエンザ、口蹄疫などはその代表的なものである。今年は何かとハラハラしていたところ、やはり事件は起きた。まずは、国内で生牛肉料理ユッケが原因で起こった腸管出血性大腸菌O111による食中毒、続いて大手焼肉店牛角でも発生した腸管出血性大腸菌O157による食中毒、そして極めつけはドイツ北部で広まっている腸管出血性大腸菌O104による大規模食中毒である。特に、ドイツのO104による感染は深刻で、6月11日までに3,000名近くが感染し、そのうち760名ほどが重症、そして1名のスウェーデン人を含む31名が亡くなっているという。ドイツ国保健当局は、ニーダーザクセン州の農場で生産されたモヤシなどの新芽野菜を感染源と特定し、この農場を閉鎖したと報告した。なぜ、O104による被害がこんなにも驚異的なのか？実は、O104は強毒に進化した新型の腸管出血性大腸菌であることがつい最近判った。本講演では、腸管出血性大腸菌を中心に、食中毒微生物として公衆衛生上重要視されるカンピロバクターやノロウイルスなどについても紹介したい。