近年の工業技術の進歩によって、機械構造部品はより過酷な環境の中で用いられるようになっています。これにともない、機械を構成する素材にはより高い性能が求められています。金属などの素材に高付加価値化を行うには、素材に特定元素（希少元素）を添加する方法があります。しかし、近年では希少元素の枯渇が問題となっており、希少資源の代替、使用量の低減などが求められています。このため、できる限り希少元素を使用せず金属に高い付加価値をつける必要があります。
今回は、身近にある金属製品を取り上げて金属の高機能化技術の概略について簡単に説明するとともに、本研究室で行っている金属の高機能化技術の一部について紹介いたします。

＜研究の一例：窒素添加による金属の高機能化＞
鉄鋼にくらべアルミニウムは軽量であることから、様々な機械部品にアルミニウムの適用が行われています。しかし、鉄鋼と比較すると強度や硬度、特に耐摩耗性に劣ることからアルミニウムの機械構造部品への適用には限界があります。この問題を解決するため、表面に硬質な皮膜を形成させることで硬度および耐摩耗性の向上が図られています。湿式法であるメッキ処理がアルミニウムの表面硬化処理として行われていますが、廃液をともなうことから環境に良くないです。このため、乾式処理によるアルミニウムの新たな表面処理法の開発が必要となります。そこで、本研究室では乾式によるアルミニウムの表面処理法を構築しています。